乘虚直入的故事

《资治通鉴·唐纪》里记载了这样一个故事：唐代安史之乱以后，唐王朝的统治大大削弱，各地藩镇兴起，它们各自为政。当时淮西节度使吴元济盘据蔡州，为非作歹，烧杀抢掠，无所不为，闹得民众困苦不堪。唐王朝虽曾派兵征讨，但却无法平息。宪宗元和十年(公元八一六年)十二月又派李愬前往讨伐。李愬到蔡州后，故意放出空气说：“我是来安抚蔡州军民的，不是来打仗的。”以此麻痹乱军，使其放松警惕。同时，李愬积极前往慰问降兵降将，了解吴元济军中情况。有一天，李愬和降将李祐一起聊天，谈到吴元济军中情况时，李祐对李愬说：“蔡州精兵全在洄曲及四境拒守， ‘守州城者皆羸老卒，可乘虚直抵其城’(意思是：守蔡州城的都是些老弱残兵；可乘其不备，径直攻打蔡州)。”李愬听了，觉得此计可行，十分高兴。之后，李愬作好了进攻的准备，选了个大雪纷飞的夜晚，带领人马，飞奔蔡州，给吴元济一个突然袭击。李愬之军进入城内，竟没有人觉察。凌晨时分，李愬潜入吴元济宅外，吴元济还在熟睡之中。李愬恕命令下属攻打牙城，夺取武库，烧其南门，百姓争先恐后负薪相助。全面进攻一开始，城头上飞箭如雨，杀声震天，到了申牌时分，吴元济自知无力抵抗，便上城请降。后来人们把“可乘虚直抵其城”说成“乘虚直入”或“乘虚而入”，用来表示趁着某些虚弱的地方侵入或进攻。

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